暗夜一場雨落，歸雲山兩旁的山道被淋得泥濘不堪。

囤了一夜的暑氣終於消褪， 朱南羨披著蓑衣， 與身後數千名南昌軍匍匐在背山處，屏息凝神地盯著東側山道的隘口。

若他所料不錯， 半個時辰後，鳳陽軍的先行隊就會從隘口經過。

這已是景元二十五年的六月末。

三個多月前， 朱南羨自宮中逃出，遭遇羽林衛追捕， 萬分危急之時， 正正撞上了朱弈珩所帶的追兵。

朱弈珩自傷一刀， 幫他將羽林衛引向了別處， 朱南羨這才得以徹底逃脫， 帶著為數不多的護衛回到南昌，與朱旻爾匯合，僅休整了半日， 就集結南昌軍，取道湖廣，直奔歸雲山，攔截趕赴安慶取馬的鳳陽軍。

其時已是破曉時分， 朝陽卻被掩在雲後，漫天漫地的雨水將巍峨山崗澆得混沌一片。

朱旻爾伏在朱南羨身側， 猶自不安地問：“十三哥， 鳳陽軍怎麽還沒來， 該不會是發現我們的埋伏了吧？”

過了一會兒， 他又問：“要不我們再派一個探子？”

朱南羨掃他一眼，笑了一聲：“都如你這樣沒耐心，再無準備的敵人也該被打草驚蛇了。”然後他將聲音壓低，目光直視著隘口方向，“等著，就要來了。”

這裏是兩山夾道的狹路，是鳳陽前往安慶駐地最近的一條路。

兩個月前，從京師傳來的邸報說，年初在西北馬市所買的三千戰馬因糧草耗盡，被轉至安慶駐地，令鳳陽軍前去取馬。

鳳陽軍的統領章翙得知這一消息，心中覺得蹊蹺——馬既是從西北運來，為何要先轉至更南方的安慶駐地呢？

而此時此刻，章翙看著眼前的隘口，心中的蹊蹺之感更甚了。

或許是常年領兵積累的直覺，歸雲山的地形讓他不安，隘口之後是兩山夾道的狹路，而隘口之前，是一條湍急的河流，渡河的方式只有一種——穿過一座架在兩岸的吊橋。

“統領大人，前頭有什麽不對勁嗎？”跟在身旁的一個兵將問道。

這裏是大隨境內，誰會對他們一個取馬的先行隊動手？

章翙搖了搖頭，覺得或許是自己想多了，說了句：“讓後面的人跟上。”率先穿過隘口。

夏日的雨，來得快，去得也快，等到三千鳳陽先行隊全進入山道，雨水已不覆初時磅礴了。

陽光就要掙破雲層，朱南羨的目光在這一刻格外沈靜。

他知道，山下的三千鳳陽軍，是他奪儲之路上所要殲滅的第一支軍衛。

只有先發制人地將這支先行軍阻在這裏，他才能徹底阻擾朱沢微讓鳳陽軍進京的計劃，才能先一步率兵趕往京師，不辜負那些信任著他，等待著他的人。

雲散得很快，不多時，天邊有一絲微明的光照下。

似是有一陣風襲來，將山端的一顆小石子吹落。

小石子順著山坡，跌跌絆絆地滾落下來。

朱南羨十分無言地看了身旁那個耐不住性子的朱十七一眼，在章翙反應過來，帶著鳳陽軍要撤離之前，毅然決然喊道：“動手！”

這一聲恰如霹靂弦驚，方才還寂然無聲的山道忽地出現了無數身著墨綠蓑衣的兵將，一個個比人高的山石從山坡上滾落，朝狹道上的鳳陽軍砸去。

朱南羨將蓑衣摘下，在鳳陽軍還未反應過來前，朗聲高喝：“先鋒隊，跟本王沖！”

一時間只聽喊殺聲響徹天際，數不盡的人影自兩側山坡朝狹道湧來，刀兵利刃在破曉第一縷霞光中映出帶著血的亮色。

章翙到底是一軍統領，見此情形，臨危不亂，指揮道：“鳳陽一衛二衛列陣迎敵！”然後問一旁的兵將，“看清是什麽人了嗎？”

那名兵將猶疑地回了句：“好像、好像是十三殿下的南昌軍。”

章翙一聽是朱南羨，面色頃刻沈了下來。

十三殿下領兵的厲害他早有耳聞，他也知道而今的朝局，七殿下與東宮勢不兩立，此去京師，鳳陽軍與南昌軍終有一戰。

但他沒想到會在歸雲山遭遇朱南羨的伏擊。

十三殿下是五月才趕回南昌府的，他究竟用了什麽辦法，竟比自己的先行隊還先一步來到歸雲山？

章翙不解，卻也明白眼下不是深究的時候。

他環目一掃，局勢瞬間了然於心：自己率兵有三千之眾，南昌軍看樣子大約也有三千，人數雖相當，但南昌軍早有準備，自己這方卻被殺了個措手不及，兩廂交手已成頹勢，不宜再戰。

也罷，是他失策遭到暗算，好在鳳陽大軍據此不過二十裏，退後重整，區區三千南昌軍倒也不在話下。

想到此，章翙決然道：“鳳陽一衛二衛無論如何扛住，其餘人等，隨我先撤回歸雲河對岸！”

隘口狹道雖易遭伏擊，但若列陣防守，倒也是掩護撤退的絕佳地形。

然而章翙退出隘口還未走多遠，後方便有一名兵將來報：“統領大人，不好了，來路上的吊橋被人砍斷了！”

章翙聞言大驚：“什麽人砍斷的？”

“小的不確定，但看他們的兵服和領頭人的旗幟，像是西北茅作峰茅將軍的衛隊。”

章翙徹底楞住了，茅作峰坐鎮西北，乃西北都司的都指揮使，當朝三品昭勇將軍，怎麽會出現在此處？

一念及此，他忽又反應過來。

清明過後，京師曾發來一份邸報，聲稱西北邊境有寇匪潛入大隨，是以西北軍要增派兵力進駐信陽府，抓捕寇匪。

照眼下的情形看，原來抓捕寇匪只是一個幌子。

事實上，是當時被軟禁於東宮的十三殿下不知用了什麽法子，給西北大將軍茅作峰傳了信，讓他等待時機與自己一起先發制人，殲滅鳳陽軍的先行隊。

想到這裏，章翙徹底明白過來，原來早在二月，朱南羨就籌謀好要對鳳陽軍動手了。

當務之急已不該想著如何交戰，而是要想法子回到鳳陽大軍的營地，讓他們知道十三殿下伏擊截路這一消息，早作應戰突圍的準備。

“把馬都牽過來！”章翙吩咐道。

百餘匹戰馬頓時聚齊在隘口後的低窪處。

章翙帶著先行隊的精銳翻身上馬，迅速道了句：“跟我走！”隨即沿河逆流而奔，打算在歸雲河上游的淺灘處涉水而過。

然而他這一行動，被此刻高立於山端的朱南羨盡收眼底。

他將身後朱色披風一掀，回身便往背山處走去，吩咐道：“追上去！”

背山的平地上，一望無際全是高大威勇的戰馬，不多不少三千匹，正是朱沢微辛辛苦苦自西北馬市買來，打算交由鳳陽軍用的。

其實也無怪章翙覺得運馬的路線不對，因那份路線圖，是被在太仆寺任職的沈奚精心改過，以馬草調配不均做了個瞞天過海的借口，然後將戰馬先轉移至離南昌府更近的駐地，讓朱南羨先得了馬。

這也是三千南昌軍能較鳳陽軍先一步趕至歸雲山的原因。

朱南羨帶著先鋒隊策馬疾行，跟在他身旁的護衛秦桑調侃道：“殿下，這七殿下從西北買來的馬就是好，跑起來也比尋常的馬快，您說要是七殿下得知咱們搶了他的馬去打他的人，會不會氣得七竅生煙。”

朱南羨聽了哈哈大笑。

一旁的朱旻爾忿忿不平道：“他害我皇兄皇嫂，就這麽氣死了才是最好！”

上游的河水經過一夜雨水灌註，也已湍急無比，好在河頭還有一座棧橋。

章翙率著一眾鳳陽精銳行至此，只見前方有一個穿著銀甲，身覆朱色披風的人正等著他。

仔細看去，不是十三殿下又是誰。

而朱南羨身旁的戰馬他也認出來了，園字方頭的標識，正是自西北馬市買來的。

章翙的心越來越沈。

眼前雖只朱南羨一人，但他知道，只要他們再往前一步，不遠處的灌木叢，更遠處的山頭，或許就有朱旻爾帶著弓箭手舉弓對著他們。

他是終於明白，那個從來宅心仁厚的十三殿下，早已對他們鳳陽軍，對朱沢微動了必殺之心。

深陷絕境，或許唯有舍命一搏才能換取一線生機。

章翙看了身後跟著自己的一眾將士一眼，自背上摘下長矛，一揚韁繩，任駿馬載著自己往朱南羨奔襲而去，手中長矛直指朱南羨脖間。

朱南羨不慌不忙，在長矛刺來之時，仰身避過，隨後腳踩馬鐙，縱身上馬的同時抽出腰間長刀，借著駿馬之力，矮身斬向章翙的戰馬。

長刀掠過馬腹，直接斬下前肢。

章翙心道不好，正欲棄馬而走，誰知身旁的朱南羨也同時棄馬。

他伸手抓住章翙的長矛將人帶回，隨即就以迅雷之勢，把沾著馬血的長刀架在了章翙的脖子上。

一擊制勝。

餘下的鳳陽兵將見統領落敗，紛紛趁著這個空檔勒馬轉頭，想從河岸涉水而走。

朱南羨將他們的舉動看在眼裏，卻不攔不阻，似是胸有成竹。

正當時，兩旁的山坡上果然出現數列弓箭手，張弓如滿月，齊齊對準正欲渡河的鳳陽軍。

箭還未發，河岸另一頭又傳來疾馬之聲。

隨聲而近的是一支穿著西北軍服的衛隊，領頭一人身著三品將軍服，方臉闊鼻，生得濃眉大眼，正是昔日與朱南羨有袍澤之誼的西北都司指揮使茅作峰。

茅作峰一見朱南羨，高聲道：“殿下，末將來晚了一步，殿下莫怪啊！”

他雖是致歉，言語中卻沒半點誠意，想來是當年在西北與朱南羨行軍打仗兄弟相城，沒大沒小的慣了。

朱南羨倒也不怪，朗聲笑道：“跑了一個人算你的！”

“殿下放心，一個都丟不了！”茅作峰道，當即領著衛隊，將正待涉水的鳳陽軍包圍其中，統統拎來了河水這頭。

日破雲出，天陽之光在掙脫開一夜風雨濃雲後，終於以盛烈之姿灑下金光，照在朱南羨英挺的眉梢。

朱南羨看著章翙，淡淡道：“死還是降，選一個？”

章翙沈默半刻，嘆了一聲，與身後一眾鳳陽軍一起將手裏的兵器扔在地上。

不多時，隘口那頭的將領也清理完戰場過來回稟。

朱南羨命秦桑將此戰中所有活的死的鳳陽軍逐一點算過後，對茅作峰道：“人雖能點算清楚，但消息沒辦法封鎖。今日對朱沢微的鳳陽軍開戰雖是出其不意，但消息不日便會傳回京師，本王在京師的至交盟友都有危險，本王要先趕回宮保下他們，所以二十裏之外的五萬鳳陽大軍就交給你對付了，切記，不降則殺。”

“殿下放心。”茅作峰道，“末將早已想好了，留西北大軍守信陽，末將帶著一萬人前往安慶駐地，殿下的五萬南昌軍取道徽州，如此三面環伺，鳳陽軍想進京也沒有路。”

朱南羨點了一下頭道：“三面駐地中，你守的這一方最薄弱，等南昌軍行近，我會派人傳令他們留兩萬人在安慶府。”

他說著，回頭看向秦桑，“派去安慶府的使丞回來了嗎？可有今日的邸報？”

“已回來了。”秦桑道，一邊呈上邸報一邊遲疑道：“殿下，今日還自安慶府取來一封的密信，像是……都察院柳大人的。”

朱南羨一楞，柳昀？

柳昀為何會給他來信？

然而當朱南羨將信拆開看過後，臉色頃刻變了，他沈默一瞬，當即吩咐道：“十七，你帶著三千先鋒隊，先一步趕回京師，我十日後與你在應天城外與你匯合。”又道，“秦桑，你帶上幾個人，跟本王先去蘇州府，殺一個人。”

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